Durante la infancia y la edad escolar, el asma bronquial es más común en varones; mientras que en la adolescencia y juventud hay dos mujeres por cada hombre con esa enfermedad. La Fundación CIDEA (Centro de Investigación de Enfermedades Alérgicas y Respiratorias) brinda una guía completa con detalles y recomendaciones para tenerlo controlado.
El asma es una enfermedad crónica de las vías aéreas y se caracteriza por una inflamación de las paredes internas de los conductos por los que circula el aire que entra y sale de los pulmones, que hace que estén inflamados y muy sensibles, y tiendan a reaccionar exageradamente ante la presencia de ciertas sustancias que se inhalan. Eso hace que los músculos que rodean las vías respiratorias se contraigan, obstruyendo aún más la llegada de aire a los pulmones y causando síntomas como sibilancias (silbidos al respirar), presión en el pecho, dificultad para respirar y tos.
¨Los motivos de que haya más mujeres asmáticas que hombres, no se conocen bien, pero se cree que hay una clara influencia hormonal. Asimismo, las mujeres pueden padecer una mayor frecuencia de crisis. También, existe lo que denominamos el Asma Perimenstrual: algunas mujeres tienen más severidad de los síntomas, incluso exacerbaciones, cuando están por indisponerse o alrededor de ese período¨, explica Máspero, especialista en Alergia e Inmunología.
En la Argentina, la mortalidad por asma está en descenso, más en los hombres que en las mujeres. ¨Se estima que la tasa de mortalidad bajó como consecuencia de un mejor acceso a las medicaciones antiinflamatorias, en particular los corticoides inhalados. Existe mayor conciencia entre los profesionales que los tienen que prescribir y hubo programas para hacerlas más accesibles¨.
El objetivo del tratamiento del asma es poder controlarlo, esto se da cuando:
*No hay ningún síntoma.
*No requiere medicación.
*La paciente no se despierta de noche.
*No hay crisis.
*La espirometría es normal.
¨Cuando tratamos el asma, nos abocamos al problema actual pero también a evitar riesgos futuros. En ese sentido, el tratamiento a largo plazo es el que ha demostrado ser más eficaz no sólo para controlarlo, sino también para que el riesgo de crisis o de morirse, sea el menor posible. El procedimiento consiste en identificar las causas, en evaluar su severidad y su control, en utilizar los fármacos apropiados para que las manifestaciones sean minimizadas o eliminadas, en controlar al paciente para que su evolución sea correcta y en que siga utilizando el nivel de medicación que corresponda¨.
Componentes del control del asma:
1-Monitoreo de signos y síntomas.
2-Pruebas de Función Pulmonar.
3-Historia de exacerbaciones.
4-Calidad de vida.
5-Seguimiento de adherencia y detección de efectos adversos de la farmacoterapia.
6-Grado de satisfacción del paciente y comunicación con el médico.
Opciones de tratamientos:
La elección de los medicamentos que conforman el tratamiento en cada paciente en particular depende de la severidad con que se manifiesta la enfermedad. Se contempla el uso de medicamentos de control a largo plazo y de medicamentos de alivio rápido o “rescate” los cuales permiten contrarrestar los síntomas del asma una vez que se han manifestado pero no controlan la enfermedad, son los broncodilatadores de acción corta y los corticoides orales o inyectables. Por su parte, los medicamentos de control a largo plazo se utilizan en forma diaria y reducen la inflamación de las vías aéreas que causa la aparición de los síntomas.
En la actualidad, se dispone de los antileucotrienos, de esteroides inhalados solos o en combinación con broncodilatadores de acción larga que son medicamentos de uso diario por vía oral, que ayudan a bloquear la inflamación de las vías respiratorias.
¿Cómo es el diagnóstico?
El asma suele ser diagnosticado en forma clínica a partir de la presencia de sus síntomas y se confirma mediante pruebas de función pulmonar, medición de oxido nítrico en aire exhalado, etc.
Se evalúa la historia familiar de síntomas de asma o de otras afecciones alérgicas, y la ocurrencia de síntomas desencadenados tras la exposición a sustancias alergénicas, así como su posible variabilidad estacional.
Aunque el examen físico puede ser normal, ya que los síntomas del asma son variables, al auscultar al paciente el médico puede escuchar la presencia de sibilancias que delatan una obstrucción en el flujo aéreo en las vías respiratorias. La evaluación de la función pulmonar a través de estudios como la espirometría permite cuantificar la limitación respiratoria y su reversibilidad, por lo que es el método recomendado para confirmar el diagnóstico de asma.
La espirometría computada pre y post broncodilatador es ineludible y debe ser complementada si es necesario con medidas para evaluar la reactividad bronquial, la inflamación bronquial y la condición alérgica, así como los factores del ambiente alergénicos y polutantes a los cuales pueda estar expuesta.
Una mención aparte merece la detección de afecciones que acompañan al asma con mucha frecuencia como la rinitis alérgica la cual si no es tratada adecuadamente puede limitar el adecuado control del asma”, concluye Máspero.